По форме тела напоминает белого амура, однако имеет темную, почти черную, окраску, чешуя крупная.

При благоприятных условиях не уступает по массе белому амуру: максимальная масса около 55 кг. Для его интенсивного роста требуются определенные условия: обилие излюбленного корма и благоприятная среда обитания. Черный амур — моллюсковая, т. е. питается моллюсками. Имеет сильные глоточные зубы с широкой жевательной поверхностью. Личинки питаются зоопланктоном. В питании молоди преобладает бентос, а рыбы более старшего возраста питаются только моллюсками. При отсутствии моллюсков черный амур переходит на питание другими представителями бентоса.

Нерестятся эти рыбы в реках. Половой зрелости самки достигают в возрасте семи—десяти лет, а самцы — на год раньше. Плодовитость самок составляет в среднем около 400 тыс. икринок. Ценность черного амура как объекта рыбоводства состоит в том, что его можно выращивать совместно с другими видами рыб. Не менее важно и то, что, поедая моллюсков, многие из которых являются промежуточными хозяевами ряда паразитов, он выполняет роль «санитарного врача».